Quelle huile moteur pour une voiture ancienne ?

Le choix d’une huile pour une voiture ancienne est très souvent négligé, néanmoins ce choix est essentiel pour assurer le bon fonctionnement du moteur. L’entretien d’une voiture ancienne, notamment la vidange d’huile, est une opération assez simple qui peut être réalisée avec un minimum d’équipement. Encore faut-il savoir choisir la bonne huile ! Et, là se posent les questions : Quel type d’huile choisir ? Quelle viscosité employée ? Quelle norme est adaptée ? Ou encore quelle marque choisir ? Donc finalement, comment choisir une huile moteur adaptée à votre ancienne voiture ? Nous allons ici essayer de trouver des réponses à toutes ces questions.

Quel est le rôle de l’huile moteur ?

Tout d’abord, avant de parler des différentes caractéristiques de l’huile, il est nécessaire de comprendre le rôle de l’huile dans un moteur. 

Il faut savoir que l’huile possède de multiples propriétés et rôles pour le moteur de votre voiture ancienne.

Lubrification

La fonction principale de l’huile moteur est de lubrifier les pièces mobiles du moteur. Lorsque le moteur fonctionne, de nombreuses pièces, comme les pistons, les cylindres, les arbres à cames et les paliers, sont en mouvement constant et peuvent entrer en contact les unes avec les autres. L’objectif de l’huile moteur est de former un film protecteur entre ces surfaces métalliques, afin de réduire la friction et l’usure, permettant de prolonger la durée de vie du moteur.

Refroidissement

L’huile moteur aide à dissiper la chaleur générée par le moteur en absorbant la chaleur des pièces en mouvement. Elle transporte ensuite cette chaleur vers le carter d’huile, où elle est dissipée par le système de refroidissement du moteur. Cela contribue à maintenir la température du moteur à des niveaux acceptables et à prévenir la surchauffe.

Nettoyage

Afin d’assurer un fonctionnement optimal du moteur, il est essentiel de maintenir les pièces mécaniques aussi propres que possible. Néanmoins, lors de la combustion et du contact entre les pièces, des dépôts et des impuretés se forment.

L’huile joue donc un rôle crucial en limitant l’accumulation de ces impuretés et en les drainant vers le filtre à huile. Cela permet de prévenir l’encrassement des pièces du moteur.

Dans le cas des moteurs plus anciens qui ne sont pas équipés d’un filtre à huile, les dépôts circulent en permanence dans l’huile. C’est pourquoi il est particulièrement important de respecter des intervalles de vidange plus fréquents pour maintenir la propreté de l’huile et prévenir l’accumulation excessive de dépôts.

Protection contre la corrosion

L’huile moteur forme également une barrière protectrice entre les surfaces métalliques du moteur et l’humidité ou les produits chimiques corrosifs présents dans le carburant ou les gaz d’échappement. Lorsque le carburant est brûlé dans le moteur, les gaz d’échappement résultants peuvent former des particules acides à l’intérieur. Ces particules acides peuvent favoriser la corrosion des composants métalliques du moteur.

C’est pourquoi les huiles moteur sont formulées avec des additifs spéciaux qui ont des propriétés anti-corrosion et anti-oxydation. Ces additifs sont destinés à retarder l’effet corrosif des acides sur les pièces du moteur, limitant ainsi le processus de corrosion.

Les différents types d’huile moteur pour les voitures anciennes

Les huiles monogrades

Une huile monograde est un type d’huile moteur qui possède une seule valeur de viscosité à une température donnée. Par exemple, on trouve des huiles monogrades de type SAE 20, SAE 30, SAE 50, etc. 

La viscosité d’une huile détermine sa résistance à l’écoulement et sa capacité à lubrifier efficacement les pièces du moteur. Dans le cas des huiles monogrades, la viscosité reste relativement constante quelle que soit la température. Par exemple, une huile monograde SAE 30 aura une viscosité élevée à température ambiante et maintiendra cette viscosité même à des températures de fonctionnement élevées. Les huiles monogrades sont généralement utilisées dans des conditions de température constantes ou dans des applications spécifiques où une viscosité fixe est requise. Elles étaient couramment utilisées dans les moteurs de voiture ancienne qui n’avaient pas de tolérance étendue pour les variations de viscosité.

Néanmoins, les huiles monogrades présentent certaines contraintes, car elles doivent être changées en fonction des saisons. Par exemple, une huile monograde d’été, qui est relativement épaisse, peut devenir figée par temps froid et ne convient donc pas aux basses températures hivernales. À l’inverse, une huile monograde d’hiver, plus fluide, ne sera pas adaptée aux températures élevées de l’été, ce qui la rendra trop fluide et incapable de maintenir une pression adéquate. Elles sont également moins performantes, car elles contiennent peu d’additifs et de détergents, ce qui entraîne une accumulation importante de suie et de calamine dans le moteur, les encrassant plus rapidement qu’une huile multigrade. C’est pourquoi les intervalles de vidange doivent être plus fréquents avec une huile monograde par rapport à une huile multigrade.

Les huiles multigrades

Une huile multigrade est un type d’huile moteur qui est conçue pour offrir une viscosité variable en fonction de la température. Contrairement aux huiles monogrades, qui ont une seule valeur de viscosité à une température donnée, les huiles multigrades sont formulées pour fournir une viscosité adaptée à différentes températures de fonctionnement.

Les huiles multigrades sont généralement désignées par un numéro suivi de la lettre « W » et d’un autre numéro. Par exemple, une huile multigrade courante est la 5W40. Le premier numéro, suivi de la lettre « W » (qui signifie « Winter » ou hiver en anglais), indique la viscosité de l’huile à basse température, tandis que le deuxième numéro indique la viscosité à température de fonctionnement normale.

Les huiles multigrades offrent plusieurs avantages. Elles permettent une lubrification efficace du moteur dès le démarrage, même par temps froid, réduisant ainsi l’usure et l’endommagement des pièces. Ce type d’huile maintient également une viscosité stable à des températures élevées, offrant une protection adéquate contre l’usure et la dégradation du film d’huile dans des conditions de fonctionnement plus chaudes. Elles offrent aussi une plus grande polyvalence et peuvent être utilisées dans une large gamme de conditions de température et de climats.

Comment fonctionne le grade de viscosité de l’huile moteur ? 

La viscosité de l’huile moteur mesure sa capacité à s’écouler à travers les pièces mobiles du moteur, telles que les paliers et les engrenages, à différentes températures.

Lorsque le moteur est froid, le lubrifiant doit être suffisamment fluide pour circuler rapidement et atteindre toutes les parties nécessitant une lubrification. Cependant, lorsque le moteur est chaud, l’huile doit être suffisamment épaisse pour maintenir une pression d’huile adéquate dans le système de lubrification.

En général, dans le carnet d’entretien de votre véhicule, vous ne trouverez pas un seul degré de viscosité, mais plutôt une plage de viscosité, en fonction de l’utilisation de votre voiture ancienne et des conditions météorologiques dans lesquelles vous conduisez.

Il est donc essentiel de choisir une huile moteur avec le bon indice de viscosité pour votre moteur et les conditions dans lesquelles vous conduisez. Cela permet de protéger les pièces mécaniques de votre moteur et d’assurer une performance optimale de votre voiture ancienne.

Comment lire le grade de viscosité ?

La lecture des grades de viscosité est assez simple. Voici comment les interpréter :

• SAE 10W ou SAE 20W : Il s’agit d’huiles monogrades avec un indice de viscosité respectif de 10 et 20 à froid.
• SAE 30, SAE 40 ou SAE 50 : Ce sont des huiles monogrades avec un indice de viscosité respectif de 30, 40 et 50 à chaud.
• 10W40 (par exemple) : Il s’agit d’une huile multigrade avec un indice de viscosité de 10 à froid et de 40 à chaud.

Que signifient ces chiffres ? Prenons l’exemple de la 10W40 :

• 10W : Il s’agit de l’indice de viscosité à froid, qui exprime la viscosité maximale dynamique en MPa.s à une température donnée.
• 40 : Il s’agit de l’indice de viscosité à chaud, qui rapporte la viscosité cinématique à 100°C, généralement exprimée en mm²/s.

Plus l’indice est élevé, plus l’huile est épaisse. À l’inverse, plus l’indice est faible, plus l’huile est fluide.

De ce fait, pour une huile monograde, c’est assez simple : une huile SAE 30 sera plus fluide qu’une SAE 40 et plus épaisse qu’une SAE 20.

En ce qui concerne, les huiles multigrades, c’est un peu différent, car une huile peut être plus fluide à froid tout en étant plus épaisse à chaud ! Prenons l’exemple d’une huile 0W40 et 5W30. L’huile moteur sera plus fluide à froid que la 5W30 mais sera néanmoins plus épaisse à chaud.

Les normes API et ACEA à quoi correspondent-elles ?

De nos jours, les huiles sont classées selon deux normes principales : la norme API (American Petroleum Institute) et la norme européenne ACEA (Association des Constructeurs Européens d’Automobiles). Ces normes servent à différencier et classer les huiles en fonction de leurs performances et de leur qualité.

La norme API

Voici un tableau sur les classifications API pour les moteurs essence jusqu’à 2001 : 

La norme ACEA

Huile minérale ou synthétique ? Quelles différences ?

Les huiles minérales

Une huile minérale est un type d’huile moteur fabriqué à partir de pétrole brut. Elle est appelée « minérale » en raison de son origine pétrolière. L’huile minérale est la forme d’huile moteur la plus ancienne et la plus traditionnelle. Ce type d’huile subit un processus de raffinage pour éliminer les impuretés et améliorer ses propriétés lubrifiantes. Cependant, elle conserve une composition principalement constituée de molécules issues du pétrole brut. Elle ne contient pas d’additifs chimiques spécifiques, contrairement à d’autres types d’huiles moteur.

Avantages de l’huile minérale :

• Coût : Les huiles minérales sont généralement moins chères que les huiles synthétiques.
• Compatibilité : Elles sont compatibles avec la plupart des moteurs, en particulier les moteurs plus anciens et les moteurs à faible tolérance.
• Protection de base : Elles offrent une lubrification adéquate pour les moteurs moins exigeants et peuvent fournir une protection suffisante dans des conditions de fonctionnement normales.
• Adaptées aux véhicules anciens : Les huiles minérales sont souvent recommandées pour les voitures classiques et les moteurs anciens qui étaient conçus pour les utiliser.

Inconvénients de l’huile minérale :

• Performances limitées : Elles peuvent ne pas offrir les performances et les avantages de protection offerts par les huiles synthétiques ou semi-synthétiques.
• Durée de vie réduite : Les huiles minérales ont tendance à se dégrader plus rapidement et peuvent nécessiter des intervalles de vidange plus fréquents.
• Sensibilité aux températures extrêmes : Elles peuvent être moins résistantes aux températures élevées et basses, ce qui peut entraîner une perte d’efficacité de lubrification dans des conditions extrêmes.
• Moins d’additifs : Contrairement aux huiles synthétiques, les huiles minérales ont une teneur plus faible en additifs chimiques spécifiques qui aident à améliorer les performances et la protection du moteur.

Les huiles synthétiques

Une huile synthétique est un type d’huile moteur fabriqué à partir de composés chimiques de base. Contrairement aux huiles minérales qui sont dérivées du pétrole brut, les huiles synthétiques sont produites par un processus de fabrication contrôlé. Les huiles synthétiques sont créées en laboratoire à partir de molécules conçues pour offrir des performances améliorées et une meilleure protection du moteur. Les composés chimiques de base, tels que les esters, les polyalphaoléfines ou encore d’autres polymères.

Avantages de l’huile synthétique :

• Performance supérieure : Les huiles synthétiques offrent une meilleure protection et lubrification du moteur, permettant de réduire l’usure des pièces et de prolonger la durée de vie du moteur.
• Stabilité thermique élevée : Elles résistent mieux aux températures élevées, évitant ainsi la formation de dépôts, et permettant à l’huile de conserver une viscosité optimale.
• Meilleure fluidité à basse température : L’huile conserve sa fluidité même par temps froid, facilitant le démarrage du moteur et offrant une protection immédiate.
• Réduction de la friction : Les huiles synthétiques présentent une viscosité plus constante, permettant de réduire la friction interne du moteur et d’améliorer son rendement énergétique.
• Longue durée de vie : Ce type de lubrifiant possède une résistance supérieure à l’oxydation et une stabilité chimique accrue. Ce qui permet de maintenir les propriétés lubrifiantes de l’huile plus longtemps et d’augmenter les intervalles de vidange.

Inconvénients de l’huile synthétique :

• Coût plus élevé : Les huiles synthétiques sont généralement plus chères que les huiles minérales.
• Moins appropriées aux moteurs anciens : Certaines voitures anciennes ou équipées de joints d’étanchéité spécifiques ne sont pas compatibles avec les additifs utilisés dans les huiles synthétiques.
• Sensibilité aux fuites : En raison de leur faible viscosité et de leur capacité à pénétrer les espaces plus étroits, ce type d’huile peut provoquer des fuites dans des moteurs plus anciens ou présentant des problèmes d’étanchéité.

Les huiles semi-synthétiques

Les huiles semi-synthétiques proviennent d’un mélange d’huile minérale et synthétique. L’huile semi-synthétique offre certains avantages de l’huile synthétique, mais à un coût inférieur. Elle est particulièrement intéressante pour les moteurs relativement récents, mais étant déjà fort kilométrés.

Les intervalles de vidange peuvent être plus espacés par rapport à une huile minérale, mais l’huile semi-synthétique ne possède pas la même longévité et stabilité qu’une huile 100% synthétique.

Quelle huile choisir en fonction de l’année de construction de votre voiture ancienne ?

Pour les voitures avant 1930

Avant les années 1930, les huiles multigrades n’existaient pas encore, ce qui signifie que seule de l’huile minérale monograde était utilisée, et elle devait être adaptée en fonction des saisons.

Il était essentiel que l’huile ait un pouvoir détergent faible pour plusieurs raisons.

Tout d’abord, elle devait être compatible avec les joints en papier, en feutre, en tissu et en liège. Ensuite, l’huile doit être compatible avec les métaux jaunes employés dans le moteur d’une voiture ancienne, tels que le laiton, le bronze et le cuivre. Enfin, elle ne doit pas détacher les dépôts et les résidus se trouvant dans le circuit de lubrification, d’autant plus qu’il n’existait pas de filtre à huile à cette époque pour récupérer toutes ces impuretés.

Les moteurs anciens nécessitaient généralement de l’huile SAE 30 en hiver et SAE 50 en été, répondant à la norme API SB qui contient peu d’additifs.

Il faut savoir que sur une voiture ancienne, vous devez effectuer une vidange tous les 1000 kilomètres.

Nos suggestions concernant l’huile à utiliser :

Années 1930-1940

De la même manière que les moteurs d’avant 1930, ici les huiles SAE 30 et SAE 50 sont utilisées. À partir des années 1930-1940, l’utilisation de la pompe à huile devient de plus en plus courante.

Il est donc essentiel de respecter rigoureusement le changement d’huile en fonction des saisons sinon :

• En hiver, l’huile SAE 50 sera trop épaisse et risque d’endommager la pompe à huile.
• En été, l’huile SAE 30 sera trop fluide, pouvant entraîner des problèmes de montée en pression.

C’est à partir des années 30, que les moteurs sont conçus pour recevoir des additifs, notamment des additifs anti-corrosion et anti-oxydants. Cependant, il est recommandé d’utiliser tout de même une huile à faible pouvoir détergent, respectant la norme API SB si le moteur est d’origine, ou la norme API SC si le moteur a été restauré.

Si votre voiture ancienne n’est pas équipée d’un filtre à huile, peu de choses diffère : il est recommandé de vidanger tous les 1000 kilomètres. Cependant, si vous disposez d’un filtre à huile et utilisez une huile légèrement dispersante, vous pouvez espacer vos vidanges jusqu’à 2500 kilomètres.

Nos suggestions d’huiles moteur :

Années 1950-1960

Dans les années 50, les huiles multigrades font leur apparition et deviennent couramment utilisées. L’huile 20W50 ou SAE 30 sont les plus répandues lorsqu’il n’y a pas de recommandations spécifiques du fabricant (il peut également s’agir de 15W40 ou 15W50).

En termes de norme, il est préférable d’utiliser une huile répondant à la norme API SF ou SG si le moteur est équipé d’un filtre à huile. Sans filtre, opter plutôt pour une huile SB ou SC.

Attention, n’employez pas de l’huile 15W40 ou 15W50 à moins que cela soit recommandé par le constructeur. Ces huiles ont des propriétés dispersantes, ce qui signifie qu’elles peuvent entraîner les impuretés dans tout le moteur. Même si votre moteur est équipé d’un filtre à huile, il n’est toujours pas suffisamment performant pour filtrer toutes les impuretés.

En l’absence d’un filtre à huile, il est recommandé de faire une vidange tous les 2500 kilomètres afin d’éviter que les impuretés circulent trop longtemps dans le circuit d’huile. Cependant, si vous disposez d’un filtre à huile, vous pouvez espacer les vidanges jusqu’à 5000 kilomètres. Il est important de noter que si vous parcourez de longues distances à une cadence soutenue, votre huile peut se dégrader plus rapidement. Dans ce cas, il est préférable de raccourcir l’intervalle entre les vidanges, voire de vidanger après chaque utilisation intensive.

Nos suggestions concernant l’huile moteur :

Pour les voitures après 70 (1970-1990)

À partir des années 70, l’utilisation de l’huile 15W40 se généralise. Les avancées technologiques, telles que la réduction des jeux, ont permis d’utiliser une huile plus fluide que la 20W50 qui était couramment utilisée jusqu’alors, bien que cette dernière continue d’être recommandée pendant longtemps.

Si votre moteur a toujours fonctionné avec de l’huile minérale, il est donc préférable d’opter pour de la 15W40 minérale. Il est conseillé d’éviter les huiles synthétiques qui peuvent être trop détergentes.

Pour les moteurs restaurés ou qui n’ont jamais utilisé d’huile minérale, une huile semi-synthétique telle que la 15W50 peut également être utilisée. Toutefois, il est important de noter que l’huile semi-synthétique a un pouvoir détergent plus élevé que l’huile minérale, il est donc primordial de suivre scrupuleusement les recommandations du constructeur.

En ce qui concerne la norme API, il est préférable d’opter idéalement pour la norme API SH (la norme SJ est également possible).

Voici nos recommandations pour l’huile moteur :

Comment choisir la bonne huile pour votre voiture ancienne ?

Les préconisations du constructeur

Pour faire le bon choix, veillez à toujours suivre les recommandations du constructeur contenues dans la notice d’utilisation ou dans le carnet d’entretien de votre voiture ancienne.

Si vous ne l’avez pas, vous pourrez retrouver également les préconisations du constructeur dans la RTA ou le manuel de réparation de votre véhicule.

Vous pourrez avoir une première indication sur le type d’huile requis pour votre moteur : minérale ou synthétique ? Monograde ou multigrade ? Quelle viscosité ? Néanmoins, dans les préconisations du constructeur, vous aurez peu de chance de trouver la norme API à utiliser pour votre moteur. Pour cela, il vous faudra faire un choix en fonction de l’année de construction de votre voiture ancienne.

Année de construction de votre voiture ancienne

Pour cette partie, si vous souhaitez plus de détails, revenez à la partie un peu plus haut dans l’article.

Voici une explication très rapide : 

• Pour les véhicules antérieurs à 1930, il est recommandé d’utiliser de l’huile minérale monograde SAE 30 en hiver et SAE 50 en été. La norme API SB est préférable.
• Pour les véhicules des années 1930-1940, les mêmes recommandations s’appliquent, avec la possibilité d’utiliser une huile conforme à la norme API SC pour les moteurs restaurés.
• Les véhicules des années 1950-1960 bénéficient généralement d’une huile minérale multigrade 20W50 ou 15W50 / 15W40 en fonction des recommandations. Les normes API SF/SG pour les véhicules avec un filtre à huile et API SB/SC sans filtre.
• En ce qui concerne les véhicules produits après 1970, il est conseillé d’utiliser une huile minérale multigrade 15W40 en général, avec la possibilité d’utiliser du 20W50 ou 15W50 selon les préconisations du constructeur. La norme API SG est idéale, avec la possibilité d’utiliser la norme SJ.